隨著越來越多的塑料廢物暴露在環(huán)境中，自然界也在尋找新的應(yīng)對(duì)方法進(jìn)行“自我”消化。據(jù)外媒報(bào)道，一項(xiàng)發(fā)表在美國微生物領(lǐng)域mBio期刊上的研究表明，全球海洋和土壤中的微生物正在進(jìn)化，以降解不斷增多的人類制造的塑料廢物。

  微生物的進(jìn)化：污染越重，酶的種類和數(shù)量就越多

  該研究由瑞典學(xué)者發(fā)起，是對(duì)微生物塑料降解潛力進(jìn)行的首次大規(guī)模全球評(píng)估。研究人員從世界236個(gè)不同地點(diǎn)采集微生物樣本。在收集分析的微生物樣本中，發(fā)現(xiàn)近四分之一樣本攜帶可以降解塑料的酶。然后，研究人員將這些酶與95種已知可降解塑料的微生物酶進(jìn)行對(duì)比分析。

  研究結(jié)果顯示，從提取的微生物樣本中發(fā)現(xiàn)了3萬種不同的酶，其中近60%的酶不屬于任何已知的酶類，這些微生物以“未知的方式”，可降解約10種不同類型的塑料。

  此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，不同地區(qū)酶的數(shù)量和類型與塑料廢物的數(shù)量、類型相匹配。他們指出，從海洋中提取的微生物樣本中發(fā)現(xiàn)了大約1.2萬種新酶，而在越深的海底（塑料污染更為嚴(yán)重），酶的含量就越高。在土壤中提取的微生物樣本中，研究人員也發(fā)現(xiàn)塑料污染嚴(yán)重的地區(qū)，微生物酶的種類就越豐富，且數(shù)量也更多。

  “我們的多個(gè)研究結(jié)果證實(shí)了，全球微生物群的塑料降解潛力與塑料污染密切相關(guān)——這也說明了環(huán)境是如何應(yīng)對(duì)我們不斷向其施加的污染壓力?！毖芯孔髡摺⑷鸬洳闋柲匪估砉ご髮W(xué)教授阿列克謝·澤列茲尼亞克表示。同時(shí)，研究者揚(yáng)·茲里梅克教授也表示，“我們沒想到會(huì)發(fā)現(xiàn)如此多的微生物酶，這也反映了塑料污染的嚴(yán)重性?！?/p>

  大自然的啟示：有望將新的酶引入塑料降解

  研究人員表示，在過去70年時(shí)間里，塑料產(chǎn)量從每年200萬噸激增至3.8億噸。每年有近1.5億噸塑料被填埋或釋放到環(huán)境中，而其中超過800萬噸塑料隨河水流入海洋。大多數(shù)塑料廢物不會(huì)降解，只是通過數(shù)年的時(shí)間分解成微粒。據(jù)此前研究，從珠穆朗瑪峰的頂峰到深海區(qū)域，甚至人類的腸胃中，都發(fā)現(xiàn)了微塑料。塑料需求增加而引發(fā)的環(huán)境危機(jī)，導(dǎo)致塑料后端的收集和處理也愈加受到各界重視。

  此前，英國科學(xué)家約翰 · 麥基漢等人合成了一種新的“超級(jí)酶”，以解決塑料垃圾難題。

  但目前很多塑料很難回收再利用或有效降解，科學(xué)界也一直在尋找可以分解塑料的微生物酶。2016年，科學(xué)家在日本垃圾場(chǎng)中發(fā)現(xiàn)了第一種自然進(jìn)化的可降解塑料的微生物細(xì)菌?？茖W(xué)家們對(duì)其展開研究，了解其如何產(chǎn)生關(guān)鍵酶。隨后科學(xué)家對(duì)該種生物酶進(jìn)行了調(diào)整和改進(jìn)，在幾天的時(shí)間內(nèi)可分解PET塑料。在2020年，經(jīng)再一次調(diào)整，其分解塑料的速度提高了六倍。

  而數(shù)萬種新型微生物酶的發(fā)現(xiàn)，將有助于研究者進(jìn)一步了解生物分解塑料的機(jī)制和步驟，促進(jìn)合成生物學(xué)研究，在工業(yè)塑料廢物生物降解方面有所突破。另一方面，使用酶可以將塑料解聚恢復(fù)到原始單體結(jié)構(gòu)，從而實(shí)現(xiàn)塑料的重復(fù)使用，減少新塑料生產(chǎn)的需求。

  “下一步就是在這些新酶中選出最有希望的候選酶，密切研究它們的特性及塑料降解能力，”澤列茲尼亞克說道?！盎诖搜芯浚€可以針對(duì)特定塑料類型設(shè)計(jì)出不同的降解方式。”